뉴욕 하이라인, 버려진 화물철로가 되살린 공중 정원

뉴욕 하이라인, 버려진 화물철로가 되살린 공중 정원

맨해튼 서쪽을 걷다 보면 머리 위로 낡은 철제 구조물이 길게 이어지는 광경을 마주하게 된다. 바로 하이라인(The High Line)이다. 1934년 '웨스트 사이드 개선 사업(West Side Improvement)'의 일환으로 지어진 이 고가 철로는 원래 거리 위 30피트 높이에서 식료품과 공산품을 실은 화물열차를 운행하기 위한 시설이었다. 트럭 운송이 늘어나면서 1950년대부터 이용이 줄었고, 1980년을 마지막으로 완전히 운행을 멈춘 뒤에는 오랫동안 방치된 채 도심 한복판의 녹슨 흉물로 남아 있었다.

철거 위기에 놓였던 이 구조물을 지금의 모습으로 바꾼 건 두 명의 주민이었다. 1999년, 지역 주민 조슈아 데이비드와 로버트 해먼드가 결성한 비영리 단체 '하이라인의 친구들(Friends of the High Line)'은 파리의 '프롬나드 플랑테'에서 영감을 받아 이 철로를 공중 산책로로 재탄생시키자는 캠페인을 시작했다. 2005년 화물철도 회사 CSX가 30번가 이남 구간을 뉴욕시에 기증했고, 조경사무소 James Corner Field Operations, 건축사무소 Diller Scofidio + Renfro, 식물 디자이너 피트 아우돌프가 설계를 맡아 2009년 6월 첫 구간(갠즈부트 거리~20번가)이 개방됐다. 이후 단계적으로 확장돼 현재는 첼시 마켓, 미트패킹 디스트릭트를 거쳐 허드슨 야드 인근까지 약 2.33km(1.45마일)에 이르는 선형 공원이자 그린웨이로 자리 잡았다.

하이라인의 매력은 단순히 '공원'이라는 점에만 있지 않다. 옛 철로의 침목과 선로 흔적을 그대로 살린 포장 디자인, 계절마다 바뀌는 다년생 초화류 식재, 그리고 건물 사이 좁은 틈으로 스며드는 허드슨강과 미드타운 스카이라인 전망이 어우러져 뉴욕에서도 손에 꼽히는 독특한 산책 경험을 선사한다. 과거 산업 시설이었던 구조물이 보존되면서도 전혀 다른 용도로 되살아난 사례로, 현재는 뉴욕시 공원관리국(NYC Parks) 관할 아래 '하이라인의 친구들'이 운영을 맡고 있다.

방문 팁

하이라인은 갠즈부트 거리부터 34번가 인근까지 여러 지점에서 오르고 내릴 수 있도록 설계돼 있어, 전체를 다 걷지 않고 원하는 구간만 골라 산책할 수 있다. 첼시 마켓, 휘트니 미술관과 가까운 남쪽 구간에서 시작해 북쪽으로 걸으면 미트패킹 디스트릭트의 옛 산업 건물들과 허드슨 야드의 신축 스카이라인을 함께 볼 수 있다. 계단과 엘리베이터 출입구 위치, 정원 개방 상태, 공식 투어나 행사 일정은 계절과 공사 상황에 따라 바뀌므로 방문 전 공식 홈페이지(thehighline.org)에서 최신 안내를 확인하는 것이 좋다. 주변에 벤치와 전망 포인트가 많아 사진 찍기 좋은 자리가 곳곳에 있으니, 해 질 무렵 허드슨강 쪽으로 해가 지는 시간대를 노려보는 것도 추천한다.

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